Sorbello y Hijos: Una Granja de Cebollas con Cien Años Abraza el Futuro de la Agricultura

Sorbello & Sons Farms ha estado cultivando cebollas desde 1923, cuando el bisabuelo de Dylan Sorbello inmigró de Sicilia y plantó sus primeras cinco acres en Fulton, Nueva York. Dylan es parte de la cuarta generación de la familia Sorbello y trabaja junto a su hermano Rane, su padre y su tío para llevar esa herencia adelante a través de ahora 360 acres de cebollas y otros 500 acres de granos. El equipo ahora cuenta con hasta 50 personas en su pico cada año.

Como uno de los miembros gerentes, las responsabilidades de Dylan abarcan desde la planificación de órdenes de semillas y supervisar operaciones de granos hasta lanzarse en la temporada de cosecha a toda velocidad. El cultivo de cebollas de almacenamiento continúa vendiéndose hasta finales de abril, lo que se superpone con la próxima temporada de siembra. "Es una operación de 14 meses en 12 meses", dice Dylan. "Es un trabajo bastante ocupado." 

¡No tan ocupado como para evitar compartir su historia! Dylan también es conocido por su creciente presencia en las redes sociales, incluido su canal de YouTube "Off the Muck", que trae transparencia a la agricultura y ayuda a compartir una comprensión más profunda de dónde proviene la comida en los Estados Unidos.

Impulsando el Cambio a Través de la Innovación Inteligente

Cuando Dylan asumió su granja, quería construir un negocio más inteligente y sostenible. Después de regresar a su granja de SUNY Morrisville en 2007, Dylan vio que había una brecha en la tecnología específicamente para los agricultores de vegetales. "La producción de vegetales es un mercado tan pequeño que no había tecnología disponible. Tienes que tomar tecnología de afuera y traerla", recuerda. "Empecé a ver la oportunidad allí." Comenzó a explorar cómo adaptar la tecnología de la industria de granos a sus cultivos de cebollas. 

Ese primer experimento valió la pena. Desde un sembrador de monitoreo de semillas hasta pulverizadores de control por secciones, los Sorbello se dieron cuenta de que podían usar mejores datos y ahorrar dinero en insumos. Hoy, dependen de sistemas de PWM (modulación de ancho de pulso) para asegurar aplicaciones ultra-precisas. Solían pedir productos químicos para 380 acres, pero ahora, utilizando pulverizadores de precisión, rociaron 360 acres de cebollas y solo tienen que comprar productos químicos para 365. "Realmente ha ayudado a mejorar el balance final," explica Dylan. "Nuestra capacidad tecnológica es la razón por la que hoy somos exitosos."

¿Uno de los adiciones más avanzadas a la granja? Un desmalezador láser que utiliza cámaras predictivas de alta resolución para detectar y eliminar malezas con precisión quirúrgica que puede reducir tanto el uso de herbicidas como el desmalezado manual. Aunque el desmalezador láser opera lentamente (alrededor de ¾ de un acre por hora), ofrece el potencial de ahorros a largo plazo y menos aplicaciones de herbicidas.

El impacto es económico y ambiental. Reducir el uso de herbicidas protege el suelo y el medio ambiente circundante y también ayuda a prevenir la resistencia química en las cebollas. Es un ganar-ganar.

Para Sorbello, la innovación no se trata solo de tecnología de precisión. El otro lado de la ecuación era conseguir un gran equipo en su lugar. Antes de conectarse con Seso, Sorbello solicitó visas H-2A por su cuenta y se sintieron abrumados, retrasados constantemente y no conectaron con los miembros del equipo adecuados. "No somos corredores de mano de obra, somos agricultores", dice Dylan. "Tener a Seso aquí para revisar los contratos y hacer que la gente llegue a tiempo" ha cambiado las reglas del juego. Ahora Sorbello tiene una gran comunidad de trabajadores que tienen las habilidades y la energía para ayudarles a alcanzar sus objetivos empresariales y agrícolas. La innovación de oficina que encontraron a través de Seso "nos permite cultivar de la manera que queremos."

Cultivando de Manera Más Inteligente—Dentro y Fuera del Muck

Ya sea en el registro digital en la oficina, aplicaciones químicas precisas en el campo o desmalezado robótico impulsado por tecnología láser, los Sorbello están redefiniendo lo que significa operar una granja con visión de futuro. 

Cuando se le preguntó qué consejo daría a otras granjas que buscan modernizarse, Dylan no duda: "No puedes gestionar lo que no se mide." 

Sobre todo, se trata de abrazar el cambio. "Si quieres seguir cultivando, es mejor que asumas algunas cosas que son incómodas. La tecnología no son solo computadoras y sensores, también son cosas como prácticas de labranza." Dylan alienta a otros productores a mantener los ojos y oídos abiertos para seguir mejorando sus prácticas empresariales y de cultivo. El futuro de la agricultura depende de ello.