Cómo V&P Nurseries Cultiva el Crecimiento Poniendo a las Personas Primero

En V&P Nurseries, una operación de 240 acres en Arizona, poner al equipo en primer lugar no es solo una frase hecha, es la base de todo lo que hacen. Durante casi cinco décadas, este vivero administrado por una familia ha combinado la excelencia horticultural con un profundo compromiso con las personas, construyendo una fuerza laboral leal y próspera que desafía las normas de la industria.

Dirigido por un padre y un hijo, V&P es conocido por introducir la planta Red Bird of Paradise en el mercado de Arizona. Pero quizás lo más impresionante sea cómo han cultivado una operación de 200 personas con una rotación notablemente baja. Ese éxito, dice la Directora de Operaciones de Programas Katie Ann Franklin, se debe a un principio simple: "Cuando inviertes en las personas, recibirás 10x a cambio." 

A lo largo de los años, V&P ha desarrollado una cultura donde los trabajadores se quedan y crecen. Cada gerente del equipo ha estado con la empresa durante más de una década, y la permanencia promedio en los equipos de campo—aquellos que realizan el trabajo físicamente exigente al aire libre—oscila entre cinco y seis años. Eso es especialmente raro en una industria conocida por su alta rotación estacional.

Desde 2020, el vivero ha traído alrededor de 45 a 50 empleados H-2A durante sus temporadas más ocupadas de crecimiento y venta. Muchos de estos trabajadores regresan año tras año, no porque tengan que hacerlo, sino porque quieren. Y la razón por la que regresan es clara: V&P los trata como a familia.

Un Enfoque Innovador

Al lanzar su programa H-2A, V&P eligió un camino diferente al de muchos empleadores agrícolas. En lugar de alojamientos tradicionales tipo dormitorio, crearon un modelo de hospedaje en el hogar donde familias locales alquilan habitaciones a V&P para el alojamiento de los trabajadores. Las casas son inspeccionadas y aprobadas por la SWA, y lo que es más importante, ofrecen a los trabajadores estacionales un verdadero sentido de comunidad. Como V&P señala, “[el programa de hospedaje en el hogar] ha estado realmente a la vanguardia de lo que hacemos… permite a nuestros trabajadores tener realmente una vida aquí y crear más oportunidades para sí mismos.” Las mismas 30 familias anfitrionas de 2020 siguen involucradas hoy.

Este enfoque ha tenido un efecto dominó. Los trabajadores no solo se sienten más conectados, sino también más empoderados. El alojamiento estilo hospedaje permite a los trabajadores traer a sus hijos o familias con ellos en visas H-4, una práctica apoyada por V&P. También le da a V&P la flexibilidad para contratar a tantas o más trabajadoras H-2A como hombres.  

Para Katie Ann, apoyar a los miembros del equipo va más allá del alojamiento. Cada año, se reúne uno a uno con los trabajadores para ayudarlos a identificar sus objetivos personales y profesionales. A partir de ahí, construye lo que ella llama “planes de acción individuales”, que han ayudado a los trabajadores a obtener licencias de conducir comerciales, inscribirse en cursos de educación continua e incluso asumir roles de mentoría dentro del vivero. V&P también organiza una feria de recursos anual, en asociación con Arizona@Work, para conectar a los trabajadores con atención médica, clases y servicios comunitarios. 

Todo es Cuestión de Familia 

Quizás el ejemplo más poderoso del enfoque centrado en las personas de V&P sea la historia de una trabajadora estacional, Camila*, que fue abogada en Sinaloa. Durante la primera entrevista de Camila, Katie Ann y el equipo de liderazgo supieron de inmediato que sería una excelente adición. ¿El único desafío? Era madre soltera y necesitaba llevar a su hijo con ella. V&P nunca había navegado el proceso de visa H-4 antes, pero se comprometieron a resolverlo. Ocho semanas y un sinfín de horas de papeleo después, tanto madre como hijo llegaron a Arizona.

Tres años después, Camila se ha elevado a convertirse en Gerente de Producción supervisando cultivos herbáceos. Su hijo, ahora de ocho años, ha crecido asistiendo a la escuela en Arizona y habla inglés con fluidez. También ha aprendido a tocar el ukelele, a menudo tocando melodías alrededor del vivero mientras visita a los amigos que ha hecho entre las familias de otros trabajadores.

La historia es conmovedora, pero también es estratégica. Al construir confianza, comunidad y oportunidades, V&P ha creado una fuerza laboral que no solo es estable sino profundamente comprometida. Esa es también la razón por la que V&P comenzó a trabajar con nuestro equipo: V&P vio que Seso está igualmente comprometido con el bienestar de los trabajadores y podría encargarse de los detalles del programa para que V&P pudiera “enfocarse en el nivel macro” del programa.

Un Consejo

El consejo de Katie Ann para otros empleadores agrícolas es simple pero poderoso: “Haz saber que tomas en serio las experiencias de las personas.” Muchos trabajadores agrícolas, señala, tienen miedo de hablar por temor a perder sus empleos. La cultura de V&P invierte esa narrativa. Escuchando primero, han construido un negocio exitoso basado en la comunidad. 

En un momento en que el trabajo agrícola es uno de los desafíos más apremiantes de la industria, V&P Nurseries ofrece un modelo que vale la pena aprender, y que demuestra que el cuidado y la innovación pueden ir de la mano.

Fotos cortesía de Diego Lozano y Katie Ann Franklin, V&P Nurseries

* El nombre ha sido cambiado para proteger la privacidad.